Sur les traces des explorateurs qui sont allés dans les zones les plus reculées pour découvrir de nouvelles richesses. Plantex parcourt le monde au fil des rencontres afin de vous ramener le meilleur résultat du mariage d’une orchidée et de la main de l’homme.
Originaire du Mexique, la vanille était utilisée par les Mayas et les Aztèques pour aromatiser une boisson à base de cacao. Cette association Cacao/Vanille fut ramenée par les conquistadors dans les Cours d’Europe pour en faire encore aujourd’hui un mariage parfait.
Cette liane grimpante de la famille des orchidées a été introduite dans différentes régions où le climat était propice à sa culture. Mais la pollinisation naturelle opérée par une abeille endémique (la Melipone) en Amérique du Sud était impossible en dehors de son terroir d’origine.
C’est sur l’ile Bourbon (la Réunion) du nom de la dynastie des rois de France que la rencontre entre le génie humain d’un jeune esclave réunionnais Edmond Albius et la nature opéra. La première pollinisation réussie par le jeune Edmond fut le démarrage du développement de la vanille à travers le monde et d’une longue tradition de savoir-faire.

La Vanilla Planifolia est cultivée traditionnellement à Madagascar sur un mode de production familiale en suivant le rythme des saisons. Une famille qui entretient une plantation de vanille va aussi produire du girofle, du poivre, de la cannelle, du litchi et effectuer ses récoltes en fonction des cycles de production de chaque espèce végétale. Les vanilliers sont cultivés sous ombrières naturelles. A Madagascar, on utilise sur les plantations la plupart du temps deux espèces d’arbres : le gliciridia et le jatropha qui servent de support à la liane et d’ombrelle naturelle. L’avantage de ses tuteurs est que leur élagage naturel permet de fournir à la liane un paillis végétal proche de l’environnement forestier d’origine en allégeant le sol et en apportant un engrais naturel. La mise en culture d’une nouvelle parcelle est réalisée par bouturage de lianes saines et va demander 2 à 3 ans avant de commencer à produire.

Traditionnellement, la récolte a lieu 8 à 9 mois après la pollinisation. Chaque liane va alors produire plusieurs « balaies » de gousses de vanille qui ressemblent alors à de grands haricots verts. La vanille doit être cueillie mature, et la gousse arrivée à maturité prend des teintes plus claire avec l’apparition d’un jaunissement à l’extrémité des gousses. Les malgaches appellent cela « queue de serin ». Si la gousse de vanille n’est pas récoltée au-delà de ce stade, elle va s’ouvrir pour libérer ses graines. La récolte s’étale généralement sur plusieurs semaines car les fruits n’arrivent pas tous à maturité en même temps.

Une fois l’échaudage réalisé, les vanilles sont rapidement égouttées et mises dans de grandes caisses en bois capitonnées de couvertures en laine puis recouvertes. Cela permet de maintenir l’humidité et la chaleur nécessaire à la réaction enzymatique. A l’issue de cette étape, les vanilles auront déjà pris une belle teinte brune et développé quelques notes caractéristiques.

 L’étape d’affinage ou maturation des vanilles est l’étape ultime de préparation des gousses de vanille.

Les gousses sont alors stockées dans des caisses tapissées de papier sulfurisé. Le parfum caractéristique de la vanille Bourbon va alors se révéler et se bonifier.